Pembom B-52 AS Jatuh, Delapan Tewas

REPUBLIKA.CO.ID, CALIFORNIA -- Delapan orang dilaporkan tewas setelah pesawat pembom B-52 milik Angkatan Udara AS jatuh tak lama setelah lepas landas pada Senin pagi di pangkalan angkatan udara AS di Gurun Mojave California. Penyebab kecelakaan itu masih diselidiki.

“Sebuah B-52 Stratofortress Angkatan Udara yang membawa delapan orang dalam misi uji rutin jatuh hari ini tak lama setelah lepas landas pada pukul 11.20,” kata pangkalan angkatan udara Edwards dalam sebuah pernyataan Senin sore waktu AS. 

"Indikasi awal menunjukkan bahwa kecelakaan itu tidak dapat diselamatkan. Personil tanggap darurat sudah berada di lokasi, dan para pejabat berupaya untuk memperhitungkan semua personel."

Mereka yang tewas terdiri dari anggota militer, pegawai pemerintah dan kontraktor sipil, menurut James Hayes, wakil komandan pangkalan angkatan udara Edwards. Para pejabat tidak berencana untuk merilis nama-nama mereka yang tewas dalam kecelakaan itu sampai keluarga terdekat diberitahu, katanya.

“Saat ini pikiran dan doa kami tertuju pada keluarga mereka yang kehilangan orang yang mereka cintai,” kata Hayes pada konferensi pers.

Rekaman udara menunjukkan hampir tidak ada yang tersisa dari sebuah pesawat. Asap hitam mengepul dari hamparan luas gurun hangus di pangkalan angkatan udara Edwards dekat landasan pacu, dan kendaraan darurat berada di dekatnya. Militer belum mengatakan apakah pembom tersebut bersenjata.

Boeing B-52 Stratofortress, biasanya diawaki oleh lima orang, adalah pembom jarak jauh yang mulai beroperasi pada tahun 1955. Dirancang untuk membawa senjata konvensional dan nuklir, pesawat ini telah digunakan dalam konflik mulai dari perang Vietnam hingga operasi baru-baru ini di Timur Tengah.

Pesawat tersebut diterbangkan dalam misi uji coba sebagai bagian dari program untuk memodernisasi radarnya dari analog ke digital, menurut ABC News 7. Program ini bertujuan untuk mempertahankan pesawat seperti yang jatuh dalam pelayanan hingga tahun 2050, atau sekitar satu abad penggunaan total.

Para pejabat mengatakan mereka tidak dapat memberikan rincian tentang bagaimana kecelakaan itu terjadi. Para pejabat telah mulai mengumpulkan informasi untuk tinjauan keselamatan yang kemudian akan diserahkan ke badan investigasi kecelakaan yang kemudian akan menentukan seberapa banyak temuan tersebut akan dipublikasikan, kata Hayes. Prosesnya mungkin memakan waktu hingga enam bulan.

Lapangan terbang tetap ditutup pada Senin sore dan semua pesawat yang masuk dialihkan. Tiket masuk pengunjung non-komersial untuk pangkalan itu ditangguhkan “agar instalasi dapat fokus sepenuhnya pada operasi tanggap darurat”, kata para pejabat dalam sebuah pernyataan.

Edwards, pangkalan gurun yang luas, terletak sekitar 100 mil (161 km) di utara Los Angeles.